42년 전 한 여성과 몰래 혼인신고를 한 것이 드러나는 등 개인적 의혹에 휩싸여 비판의 한 가운데에 있던 안경환(69) 법무부장관 후보자가 결국 자진사퇴했다.

16일 오후 8시 20분 경 안 후보자는 법무부를 통해 "문재인 정부의 개혁추진에 걸림돌이 될 수 없어 직을 내려놓는다"고 밝혔다. 이로써 후보자로 지명된 지 5일 만에 문재인 정부 출범 이후 공직 후보자로는 첫 번 째 막마한 후보자가 되었다.

▲ 안경환 법무부장관 후보자는 16일 오전 자신의 신상의혹 해명 기자회견을 했다.

앞서 이날 오전 안 후보자는 위장 혼인신고와 아들문제, 그리고 자신의 기고한 글을 통해 했던 음주운전 고백, 여성 비하 표현 논란 등에 대해 나름 진솔한 고백과 함께 대국민 사죄를 한 가운데 “그러함에도 법무부장관으로 일할 기회가 주어진다면 검찰 개혁을 확실하게 이뤄내겠다”며 청문회에 임할 뜻을 비췄으나 결국 하루를 넘기지 못하고 자진사퇴를 선택했다.

이는 강경화 외교부장관 후보자 임명을 놓고 샅바싸움을 하고 있는 대통령과 야당의 사이에서 대통령의 강 후보자 임명에 길을 터주는 등 문재인 정부의 개혁적 출범에 걸림돌이 될 수 없다는 판단을 한 것으로 보인다. 특히 자신의 나름 진솔한 고백 회견에도 우호적 여론이 생성되지 않은데다 박지원 전 국민의당 대표까지 자진사퇴를 권유, 더는 버티기 힘들다고 판단한 것 같다.

이에 안 후보자는 법무부를 통해 발표된 퇴진 발표문을 통해 "저는 비록 물러나지만 검찰개혁과 법무부 탈 검사화는 꼭 이뤄져야 한다"며 "저를 밟고 검찰개혁의 길에 나아가달라"고 당부했다. 그리고 "새로 태어난 민주정부의 밖에서 저 또한 남은 힘을 보태겠다"는 점도 강조했다.

한편 안 후보자의 사퇴소식에 대해 청와대는 “안타깝다”면서 “본인의 의사를 존중한다"는 공식 입장을 내놨다. 청와대 또한 안 후보자가 더는 버틸 수 없다는 것을 인정한 셈이다.

윤영찬 청와대 국민소통수석은 기자들에게 보낸 문자메시지를 통해 이렇게 공지하고 "그럼에도 법무부의 탈검찰화와 검찰개혁은 차질없이 진행될 것"이라고 밝혔다. 하지만 청와대의 이 같은 공식입장 발표는 안 후보자가 사퇴한 지 2시간 25분 만인 밤 11시가 넘어서 나왔다.

여야 정치권은 "늦었지만 당연한 결정"이라고 일단 한목소리를 냈다. 그러나 여당과 야당의 뉘앙스는 달랐다. 여당인 더불어민주당은 안경환 사퇴를 계기로 야당이 더 이상의 공세를 하지 않기를 바라는 뜻을 비췄으나 야당은 강경화 외교부 장관 후보자, 김상곤 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자, 조대엽 고용노동부 장관 후보자 등의 사퇴를 압박하며 청와대 인사검증 시스템을 문제 삼고 나섰다.

민주당 김현 대변인은 구두 논평을 통해 "문재인 대통령과 문재인 정부의 대국민 약속인 검찰개혁이 차질을 빚어선 안 된다는 안 후보자의 결정을 존중한다"고 강조했다

자유한국당 김명연 수석대변인은 "만시지탄. 늦었지만 당연한 결정" 국민의당 김유정 대변인은 "문재인 정권의 순항과 본인의 마지막 남은 명예를 위해 올바른 선택" 바른정당 오신환 대변인은 "안 후보자 스스로 사퇴한 것은 당연한 수순"이라는 등의 논평을 통해 안 후보자의 사퇴를 당연시 했다.

그러나 현재 여야의 대치 상태인 강경화 외교부장관 후보자와 김상곤 교욱부총리 후보자, 조대엽 고용노동부장관 후보자 등에 대한 입장은 극명하게 갈렸다.

민주당 강훈식 원내대변인은 "야당도 더는 정치적인 공세를 하지 말고 나머지 인사청문회와 추가경정예산에 적극적으로 협조하길 바란다"고 말했으나, 한국당 김명연 수석대변인은 "지금까지 '인사참사'가 모두 조 수석이 제 역할을 하지 못해 일어난 일"이라며 "이를 계기로 조 수석이 책임을 지고 자리에서 물러나는 것이 국민 눈높이에 맞는 것"이라고 압박하는 등 조국 청와대 민정수석을 정조준했다. 강경화·김상곤·조대엽 후보자의 사퇴 공세와 함께 '인사실패'의 책임이 조 수석에게 있다는 것이다.

국민의당 김유정 대변인은 조 수석은 거론하지 않았으나 "조대엽 고용노동부 장관 후보자 등 문제가 많은 다른 후보자들도 즉각 사퇴하는 것이 정권의 부담을 덜어주는 지름길"이라고 공격, 최소한 조대엽 후보자까지는 사퇴하라고 압박했다.